Conseils pour découvrir le Japon hors des circuits classiques

Pour un voyage au Japon hors des circuits classiques, il s’agit d’embrasser l’inattendu et de s’ouvrir à une immersion authentique, loin des foules et des itinéraires standardisés. Après plus de vingt ans à concevoir des voyages sur mesure au Japon, nous savons que le charme du pays se révèle dans ses détours — ceux que seule une approche curieuse et flexible permet de vivre pleinement.

Explorer les incontournables différemment

Lors d’un premier voyage au Japon il est inconcevable de ne pas visiter les incontournables tels que le quartier historique de Gion à Kyoto ou celui d’Asakusa à Tokyo. De plus, la plupart des séjours au Japon se font lors des plus belles saisons comme celle de la floraison des cerisiers ou encore l’automne où les arbres revêtent leurs plus belles couleurs. Vous vous retrouvez sans doute entourés d’autres voyageurs en quête eux aussi des plus belles photos.

Nous vous recommandons d’explorer les incontournables lors des heures creuses, un autre Japon s’offre alors à vous. Les quartiers historiques et certains lieux sont ouverts 24H/24. N’hésitez pas à vous promener à Gion le soir après 20h. Faire un footing ou un tour de bicyclette le long de la rivière Kamo à Kyoto tôt le matin. Fushimi Inari Taisha, le sanctuaire aux 10 000 toriis est quant à lui accessible non-stop, parfait pour admirer le lever ou le coucher du soleil et prendre de magnifiques photos tout en appréciant ce moment privilégié.

Astuce de nos conseillers : Pour profiter de sites aussi emblématiques tout en évitant la foule, privilégiez les jours de semaine plutôt que les week-ends, et si possible, privilégiez la basse saison (par exemple, entre mi-mai et fin juin, ou en hiver pour vivre un Japon tranquille). Cette flexibilité offre bien souvent de véritables instants de grâce et des échanges spontanés avec les habitants.

Dormir dans une auberge

Lorsque l’on parle d’hébergement au Japon, nous pensons forcément aux Ryokan, ces auberges traditionnelles japonaises centenaires et leurs bains chauds. Pourtant, il existe des petites auberges « Guest House » et « minshuku » disséminées partout au Japon et même au sein des villes les plus visitées comme Kyoto ou Hakone. Souvent réservées aux groupes d’amis et aux jeunes backpackers, c’est dans ces auberges peu onéreuses que vous appréciez à moindre coût le charme des maisons japonaises. Non reconnues comme Ryokan, ces auberges sont majoritairement dotées de bains chauds !

De plus, n’hésitez pas à vous renseigner à propos des auberges avec dortoirs, elles possèdent très souvent des chambres privées de 2 à 10 personnes avec tatamis et futons.

Hébergements alternatifs à ne pas manquer :

• Séjour chez l’habitant (minpaku), pour vivre le quotidien d’une famille japonaise et partager des repas faits maison ou une activité agricole.
• Train-hôtel de nuit (comme Cassiopeia ou Twilight Express), qui combine transport et hébergement dans une ambiance rétro insolite tout en découvrant le Japon sous un angle inédit.
• Capsule hotels nouvelle génération dans certaines villes de province, pour mêler design contemporain et praticité extrême.

Changer de mode de transport

Le Japon a la chance d’être un pays très bien desservi par les transports en commun. Il est assez facile de s’éloigner des grandes villes en prenant le Shinkansen (train à grande vitesse). Ce que l’on pense moins à faire, c’est de prendre un bus local pour de grandes distances. Le Nohi Bus permet de se déplacer à travers le Japon sur des distances plus ou moins longues en ayant le même confort que dans un Shinkansen. L’avantage est de profiter encore plus pleinement des paysages en traversant villages, champs et montagnes.

Vous pouvez par exemple rejoindre plusieurs villages dans les Alpes Japonaises et ce, même depuis Tokyo ! En effet, plutôt que de prendre le Shinkansen de la gare de Tokyo et effectuer plusieurs changements pour rejoindre Takayama, prenez le bus directement depuis la gare de Shinjuku à Tokyo et traversez tranquillement la campagne japonaise jusqu’aux montagnes pour arriver à Takayama. Le voyage est certes plus long mais beaucoup plus agréable !

Transports locaux méconnus à explorer :

• Les trains régionaux ou lignes panoramiques (par exemple, la ligne Tadami au cœur du Tohoku, ou le Sagano Scenic Railway à Kyoto) offrent des trajets pittoresques vers des villages et vallées méconnues.
• Les bus de nuit (notamment Willer Express) ou trains couchettes sont idéaux pour relier deux régions tout en économisant une nuit d’hôtel.
• Louer un vélo à l’arrivée dans une petite ville (Matsumoto, Nara, Kanazawa) fait découvrir à son rythme des quartiers résidentiels, marchés et temples silencieux, bien loin du centre touristique.

Ne pas avoir peur de s’éloigner

Le Japon regorge de trésors sur tout son territoire. N’hésitez pas à vous perdre en ville pour y découvrir des petits temples et sanctuaires ayant gardé leur charme ancestral. Des petits cafés et restaurants cachés dans des ruelles peu fréquentées vous offrent vos meilleurs souvenirs gustatifs et de jolies photos souvenirs en prime.

N'ayez pas peur de prendre les trains et bus locaux et de sortir en banlieue. A Tokyo, vous pouvez rejoindre facilement Yokohama, Kamakura, le Mont Takao ou encore la péninsule d’Izu.

A Kyoto, vous pouvez vous rapprocher facilement des rives du lac Biwa, le plus grand lac d’eau douce au Japon tout en passant par Uji ou Wazuka et ses champs de thé matcha.

De Kanazawa, vous pouvez partir en expédition sur la péninsule de Noto ou encore dans les villages traditionnels au cœur des Alpes japonaises comme Hida no Sato ou Shirakawa Go.

Idées d’itinéraires alternatifs et expériences immersives :

• Empruntez la « Nouvelle route d’or » de Tokyo à Kyoto via Omiya (musée du bonsaï), Ikaho Onsen (sources thermales méconnues), Shibu Onsen (singes des neiges), Kurobe (gorges spectaculaires) puis Kanazawa.
• Découvrez des micro-communautés pionnières en écologie comme Fujino (Kanagawa) ou Kamikatsu (Shikoku), où l’artisanat et le respect de la nature se vivent au quotidien.
• Partez randonner dans la vallée de Kamikochi, les gorges de Genbikei dans le Tohoku, ou sur les îles secrètes d’Okinawa pour goûter au Japon sauvage et rencontrer des habitants fiers de leur terroir.

Participer à des activités culturelles hors des sentiers battus

• Recherchez les festivals locaux (matsuri) moins connus du Tohoku, de Kyushu ou de Shikoku, où l’accueil des habitants et la convivialité sont incomparables.
• Inscrivez-vous à un atelier artisanal : poterie à Okawachiyama, calligraphie (shodo) dans une école de campagne, essayage de kimono accompagné d’une kitsukeshi lors d’une fête saisonnière.
• Prenez part à une cérémonie du thé intimiste ou à un dîner traditionnel avec geisha et maiko dans un établissement familial, loin des établissements touristiques.

L’art de voyager hors des circuits classiques au Japon, c’est avant tout une histoire de choix : accepter de ralentir, goûter les spécialités régionales méconnues, dormir dans des hébergements de charme simplement authentiques, ou savourer l’instant avec les locaux. L’équipe Shanti Travel, forte de son expérience approfondie du terrain, vous ouvre les portes de cet autre Japon, inattendu et profondément humain.