Quand partir au Japon ?

Le Japon, vaste archipel s'étendant sur plus de 3 000 km entre l'océan Pacifique et la mer du Japon, offre une diversité climatique remarquable. De Hokkaido au nord jusqu'à Okinawa au sud, chaque région possède ses propres particularités. Cette mosaïque fait du Japon une destination à explorer toute l'année. Pour un voyage au Japon réussi, bien choisir sa période de départ est essentiel selon ses envies : nature, culture, activités sportives ou farniente balnéaire.

Quatre saisons bien marquées rythment la vie japonaise, chacune proposant des expériences uniques :

• Hiver (décembre à février)
• Printemps (mars à mai)
• Été (juin à août)
• Automne (septembre à novembre)

Nord du Japon : Hokkaido et Tohoku

Au nord, sur l'île de Hokkaido, le climat est de type continental tempéré, avec des hivers longs et rigoureux où la neige est abondante. C'est la meilleure période pour le ski, notamment à Niseko ou Furano. L'été y reste frais et sec, idéal pour les randonnées ou l'observation des champs de fleurs. L’automne y arrive précocement, dès septembre, parant les forêts de couleurs éclatantes.

Centre du Japon : Honshu (Tokyo, Nagoya, Kyoto, Osaka)

Sur l’île principale, Honshu, où se concentrent Tokyo, Kyoto, Nagoya, Osaka et Kobe, le climat est subtropical humide : les étés sont chauds et humides (jusqu’à 33°C en juillet-août), tandis que les hivers sont modérément froids avec peu de neige sauf en montagne.

Le printemps (mars à mai) offre des températures douces et coïncide avec la célèbre floraison des cerisiers (sakura) : à Tokyo et Kyoto, elle débute généralement fin mars et dure environ deux semaines. L’automne (octobre à novembre) amène d’incroyables couleurs d’érables, particulièrement dans les jardins de Kyoto ou la région de Nikko.

La saison des pluies (tsuyu) survient généralement entre début juin et mi-juillet. Durant cette période, prévoyez un parapluie : les averses sont fréquentes, mais souvent brèves.

Sud du Japon : Kyushu

Sur l’île de Kyushu, le climat est globalement tempéré avec des printemps, automnes et hivers doux. L'été devient cependant tropical, avec une forte humidité et des précipitations marquées à la saison des pluies (mai-juin). De juillet à septembre, l’atmosphère redevient plus sèche, propice à la découverte de volcans, sources chaudes et la découverte de la cuisine locale.

Il faut néanmoins rester attentif entre août et septembre, période plus exposée au passage de typhons, bien que leur impact reste généralement limité pour les voyageurs.

Îles Ryukyu et Okinawa : le Japon tropical

Tout au sud, Okinawa bénéficie d’un climat subtropical. Les hivers y sont particulièrement doux (autour de 19°C), parfaits pour profiter des plages loin de l’affluence estivale. La floraison des cerisiers y commence très tôt, dès fin janvier.

En été, les températures grimpent, et les journées restent baignées de soleil, idéales pour la baignade et la plongée. La période la plus pluvieuse s’étend de mai à juin, suivie de mois plus secs en juillet et septembre.

Événements et festivals saisonniers à ne pas manquer

• Printemps : Hanami lors de la floraison des cerisiers, Sakura Matsuri dans les parcs de Tokyo, Kyoto ou Hirosaki.
• Été : Festivals spectaculaires comme le Gion Matsuri à Kyoto (juillet), ou de grands feux d’artifice (Hanabi Taikai) à Tokyo. La fête de l’Obon, partout au Japon, anime les villes de danses traditionnelles.
• Automne : Momiji (coloration des érables) de début octobre à décembre, messes culinaires autour des produits saisonniers, festivals locaux dans tout le pays.
• Hiver : Festivals de neige à Hokkaido (Sapporo Snow Festival), expérience des sources chaudes en plein air et visites de temples dans une ambiance feutrée.

Quand voir la floraison des cerisiers et les feuillages d’automne ?

• Sakura : Du sud vers le nord, de fin mars à début mai. À Tokyo/Kyoto, la floraison intervient majoritairement de la dernière semaine de mars à la première d’avril ; à Sapporo (Hokkaido), elle arrive fin avril-début mai.
• Momiji : Couleurs d’érables dès début octobre au nord (Hokkaido, Tohoku), courant novembre sur Honshu et jusqu’en décembre dans le sud.

Conseils pratiques selon la saison

Printemps (mars à mai)

• Apportez des vêtements légers et une veste de mi-saison ; le climat est doux mais les soirées restent fraîches.
• La saison est idéale pour les balades dans les jardins, hanami et festivals printaniers.

Été (juin à août)

• Emportez des vêtements légers, respirants, un chapeau et de quoi vous hydrater. L’humidité peut être élevée, en particulier à Kyoto et Tokyo.
• Privilégiez les visites tôt le matin ou en soirée. Profitez des plages d’Okinawa et des festivals traditionnels.

Automne (septembre à novembre)

• Prévoyez des couches légères et une veste pour le soir. Atmosphère agréable et peu de pluie, parfaits pour les randonnées et la découverte des temples sous les feuillages rouges.

Hiver (décembre à février)

• Munissez-vous de vêtements chauds, surtout dans le centre et le nord. Dans le sud, une tenue de mi-saison suffit.
• Les stations de ski vous attendent à Hokkaido et Nagano, tandis que les onsen sont tout indiqués pour un moment de détente.

Tableau récapitulatif des meilleures périodes région par région

Le Japon se savoure à chaque saison. Prendre en compte la géographie variée du pays et ses rythmes culturels vous permettra de composer un itinéraire sur mesure selon vos envies d’aventure, de détente ou de découvertes culturelles.