Carnet de voyage : Népal, rencontre avec les Tharus

Embarquez avec Preeti et moi dans un Népal méconnu, tout à l’ouest à la lisière de l’Inde, lors d’un “voyage de repérage” auquel nous avons eu la chance de prendre part il y a peu.

Nous ne savons pas encore exactement ce qui nous attend lorsque nous arrivons à Katmandou en milieu de journée, sous un beau et grand soleil. Simplement nous savons que cette aventure sera placée sous le signe de l’authenticité et de la rencontre, loin de la foule et des lieux touristiques habituels, à la découverte notamment du peuple Tharu, une ethnie minoritaire du Népal.

Notre objectif à Preeti et moi, c’est de pouvoir vous proposer ensuite des voyages plus responsables. Une tendance de fond chez Shanti Travel, que l’on essaye de maximiser, mois après mois, année après année, depuis 20 ans maintenant.

Aussi, ce “voyage de repérage”, a été construit en partenariat avec le réseau Community Homestay. Ce réseau a pour but de promouvoir le tourisme responsable et durable au Népal, pour aider les communautés locales à s'émanciper et à préserver leur culture authentique.

Katmandou, la capitale

Dans un premier temps, nous faisons connaissance avec les personnes qui vont se joindre à nous et vont nous accompagner durant le séjour. Des journalistes, professionnels du tourisme, écrivains… venus de Malaisie, d’Italie, Pays-Bas, Inde. Sans oublier nos deux fabuleux guides : Bikal et Manav. Au total, en petit groupe de 11 personnes, prêt à vivre une belle aventure !

Dès le premier soir, nous nous rendons dans un centre de bien-être afin de profiter d’une heure de bain sonore, ou sound bath en anglais. Cette pratique s’appuie sur un savoir ancestral. Grâce à des vibrations sonores, ici émises par des bols tibétains, nous arrivons à nous détendre et atteindre un certain état méditatif. Un moment d’apaisement et de repos bienvenu, après des heures de voyage jusqu’à Katmandou.

Pour le deuxième jour de notre voyage au Népal, nous visitons deux des temples les plus emblématiques de la capitale, Swayambunath et Pashupatinath. Le premier, bouddhiste, est connu dans le monde entier grâce à son emblématique stuppa. Le deuxième, hindou, est aussi un lieu de crémation important dans le pays.

Bhada, en terre Tharu

Dans l’après-midi, le dépaysement total arrive ! Nous partons vers Dhangadhi, ville située tout au sud-ouest du Népal. Nous faisons ensuite un peu de route avant d’arriver dans le premier community homestay de notre séjour, à Bhada. La nuit est déjà tombée et nous sommes chaleureusement accueillis par les habitants du village de Bhada, selon les traditions Tharu.

Nous apprenons que certains habitants du village ont souhaité transformer leurs maisons de famille en sorte de maison d’hôtes afin d’accueillir des voyageurs, du Népal et du monde. C’est tout récent et ils ne savent pas vraiment comment s’y prendre, ils nous demanderont d’ailleurs de leur faire un débriefing complet à la fin de notre séjour, avec nos conseils et recommandations. Plusieurs familles font partie de ce projet Bhada community homestay et les membres de notre groupe de voyageurs sont répartis dans les différentes familles. Comme c’est du véritable “chez l’habitant”, on ne peut évidemment pas tous loger dans une seule maison.

L’hébergement est rustique, pas extrêmement confortable, les maisons sont en boue pour la plupart mais il y a toutes les commodités possibles. Chambre individuelle, salle de bain privative (ou commune selon les familles), toilettes, eau potable, moustiquaire, ventilateur, et même wifi.

De notre côté, nous dormons chez Padam, qui parle un tout petit peu anglais. Une des rares personnes du village à parler anglais d’ailleurs. L’interaction passe donc par quelques mots, mais surtout pas les gestes ou les sourires.

Nous réalisons en ce premier soir que nous sommes loin de tout, dans un village de fermiers et d’agriculteurs, au Népal. Un dépaysement total et libérateur !

Nous restons 2 nuits dans le village, entre balade en forêt, visite de temple, lac de lotus et échanges avec les habitants. Nous avons la chance de croiser, lors d’une balade, plusieurs familles qui se sont rassemblées afin de manger ensemble à midi. Le barbecue est en préparation, et les enceintes portables de sorties, avec musique pop locale en fond sonore. Une ambiance conviviale et chaleureuse quand ils nous ont invités à boire un verre avec eux. Nous sommes restés une heure avant de repartir pour notre petite marche et de les laisser manger. Une rencontre impromptue qui fait finalement tout le sel des voyages.

Avant de partir, les femmes du village veulent nous faire une démonstration de danses traditionnelles Tharu, pour nous remercier d’être venu jusqu’ici. Les robes jaunes virevoltent alors que le soleil se couche, les couleurs sont magnifiques et le spectacle l’est tout autant, un grand merci à elles !

Pour information, n’y a pas de point d'intérêt majeur dans la région, et c’est pourquoi les touristes n’y vont pas. En revanche, c’est certainement le meilleur endroit pour un voyage au Népal loin de la foule, proche des habitants, à vivre au rythme d’un village népalais traditionnel pour quelques jours.

Bardiya, et son parc national

Le parc national de Bardiya

Après ces deux nuits à Bhada, nous prenons la route vers Bardiya, et le parc national éponyme. Le parc national de Bardiya est moins connu que celui de Chitwan, c’est pourtant ici que la chance de voir des tigres est la plus importante. En effet, la population du félin a triplé depuis 2009. Autre atout de choix, le parc est beaucoup moins fréquenté que le fameux parc de Chitwan, car plus isolé et éloigné de Katmandou. D’autres animaux y sont présents, comme l’éléphant ou encore le rhinocéros.

Lors de nos 3 jours à Bardiya, nous avons passé une journée entière dans le parc, en Jeep. Nous sommes partis à la recherche du fameux tigre du Bengal tôt le matin, dans ce sanctuaire de 1000km2 où se mêlent brousse, jungle et forêt. Une journée intense sous le soleil népalais, où l’on a parfois l’impression d’être un explorateur au bout du monde. Le parc est grand et nous sommes presque les seuls touristes.

Parfois, nous sortons de la Jeep et marchons pendant 30 ou 45 minutes, afin d’être plus silencieux. C’est ici que le frisson a lieu, car à tout moment nous pouvons tomber nez à nez avec un éléphant, ou un tigre ! Bien évidemment, nous sommes accompagnés de guides spécialisés et sommes rassurés. Il n’’empêche que l’adrénaline est bien présente.

Finalement sur la journée nous n'aurons pas la chance de voir de tigres. Néanmoins nous nous estimons chanceux car nous avons pu observer deux éléphants, en plus de nombreux oiseaux. Nous réalisons aussi les émotions fortes que nous avons vécues.

Bardiya Community Homestay

Autour du parc, il y a plusieurs hôtels qui sont plus ou moins confortables et que nous pouvons conseiller sur demande. Pour cela, il vous suffit de contacter l’un des experts voyages Shanti Travel.

Néanmoins, Preeti et moi ne sommes pas venus au Népal pour visiter des hôtels. C’est donc dans un autre community homestay, dans le petit village de Dalla, que nous nous rendons. Nous sommes toujours dans la grande région du Teraï et c’est une autre partie du peuple Tharu qui vit ici.

Tout comme à Bhada, ce sont plusieurs familles du village qui ont fait des travaux dans leur maison afin d’accueillir des voyageurs. Le principe reste le même, sauf que cela fait un peu plus longtemps que ce community homestay existe. Il en résulte un confort un peu plus grand, et des échanges par les mots plus faciles comme plusieurs habitants parlent anglais.

Il y aussi plus d’activités proposées directement par le homestay. En plus d’un tour du village et de la rencontre avec quelques artisans, il est possible de participer à l’élaboration du dîner avec une partie du village et d’une sortie à pied dans le parc national de Bardiya. En effet, une partie du parc appartient aux habitants du village. Elle est directement intégrée au parc, aucune démarcation n’est visible, et les animaux peuvent tout autant y être présents.

Nous avons eu la chance de partir à pied dans le parc depuis le village, lors d’une autre matinée riche en émotions. Le sentiment d’être un explorateur en herbe revient rapidement et nous traversons les fougères afin de nous rendre aux abords d’une rivière et de** pêcher des bigorneaux** que nous mangerons le soir. Au bout d’une heure de marche, nous faisons une pause dans une cabane construite en hauteur par les habitants du village. Celle-ci offre un très beau point de vue sur ce magnifique paysage qui fait penser à une savane africaine. Il est possible de pique-niquer et même de venir passer la nuit dans cette cabane, pour les plus téméraires, avec un guide local. Une expérience forte à n’en pas douter, même si nous ne l’avons pas testée. À noter que des toilettes sèches sont présentes et que des matelas fins et sacs de couchage sont prévus pour une nuit ici.

Après notre petite pause, nous repartons vers la rivière. Nous l’atteignons en 10 minutes et passons environ 1h30 dans cet endroit merveilleux, à chercher quelques bigorneaux et à profiter du moment, les pieds dans l’eau, alors qu’un troupeau de buffles nous observe au loin. Nous faisons ensuite marche arrière afin de revenir au village.

Le soir, nous préparons le dîner avec quelques habitants du village. Un vrai moment de communion entre eux et nous, qui semble tout naturel. Après un délicieux repas et une belle soirée, c’est l’heure de se reposer.

Lumbini, lieu de naissance du Bouddha

La prochaine étape de notre périple au Népal est Lumbini, ville toujours située dans la plaine fertile du Teraï, et universellement considérée comme le lieu où le Bouddha est né. C’est donc une étape spirituelle très importante pour les bouddhistes du Népal, mais aussi du monde entier.

Nous étions à Lumbini le jour de son anniversaire. La ferveur et les célébrations étaient donc nombreuses, surtout au temple Maya Devi, qui est reconnu comme étant l’endroit précis où le Bouddha est né. Des festivités qui nous ont permis de nous immerger dans une atmosphère bouddhiste intense, à la fois spirituelle et culturelle.

Pas de nuit chez l’habitant ici, mais un hôtel confortable et avec un très bon service à environ 30 minutes de la ville et que nous vous recommandons, le Bhairahawa Garden Resort.

Barauli, aux portes de Chitwan

Nous avons repris la route jusqu’aux abords du parc national de Chitwan. Un parc plus touristique que celui de Bardiya, mais tout autant merveilleux. Si un voyage à Chitwan vous intéresse alors je vous invite à découvrir notre voyage en immersion au Népal. Malheureusement pour nous, nous n’avons cette fois-ci pas le temps de nous rendre dans le parc national. Ce n’est pas grave, car notre visite de Barauli, aux abords du parc, nous permet de profiter une nouvelle fois de l’hospitalité du peuple Tharu, dans le Barauli community homestay.

Ce community homestay est le plus ancien et le plus confortable des 3 que nous avons pu tester. C’est logique avec le recul, car plus on se rapproche de Katmandou, plus le tourisme est développé. Le principe reste le même qu’à Bardiya ou Bhada, même si ici il y a une réception, un restaurant et un bar. C’est un mélange entre l’accueil d’un hébergement chez l’habitant et les services d’un petit hôtel.

Vous serez à coup sûr dépaysés en venant à Barauli, avec une immersion dans la vie des Tharus plus douce mais tout aussi belle que plus à l’ouest. Dans le village, des activités comme balades à vélo, peinture avec les mains, tatouage au henné ou encore essayage de vêtements traditionnels permettent d’échanger facilement avec vos hôtes. Plus que les activités, ce sont les interactions qu’elles permettent qui sont très intéressantes. À noter que la plupart des habitants parlent un peu anglais.

Des excursions dans le parc de Chitwan sont aussi possibles depuis le village, mais comme je vous le disais plus haut, nous n’y sommes pas allés.

Barauli était la dernière étape de notre voyage au Népal, avant notre retour à Katmandou. Nous avons profité un peu de la capitale pendant 2 jours et avons évidemment fêté la fin de notre voyage lors d’une ultime soirée pleine de sourires avec nos partenaires, nos guides, nos compagnons de voyage.

J’espère que vous avez apprécié ces lignes retraçant notre périple dans le Teraï, à l’ouest du Népal.

Comment voyager dans l’ouest du Népal ?

Si vous souhaitez vous aussi vous rendre au Népal, pour découvrir cette région de l’ouest ou bien pour rencontrer le peuple Tharu, que ce soit à Bhada, Bardiya et/ou à Barauli, alors vous pouvez nous contacter directement en cliquant ici. Nos experts voyages se feront un plaisir de répondre à vos questions et co-construire un voyage sur-mesure au Népal qui vous ressemble.

Merci d’avoir lu cet article, on se retrouve bientôt sur les chemins d’Asie !