LES POINTS FORTS :

> Le charme des lieux d’hébergement

Nous vous proposons une découverte fascinante de l’Inde du Sud dans toute sa diversité. Du Tamil Nadu au Kerala, nous allions visites de sites culturels parmi les plus exceptionnels de l’Inde - Mahabalipuram, Tanjore, Trichy, Madurai, Cochin, et détente dans le Parc National de Periyar, sur les backwaters ainsi que sur les plages du Golfe de Bengale et de la Mer d’Oman.

Dans un premier temps, nous explorons le Tamil Nadu en privilégiant la découverte culturelle, avec la visite de temples et de bazaars indiens. C’est aussi l’occasion de découvrir Pondichéry, l’ancien comptoir français des Indes, au charme désuet, ainsi que les villages de pêcheurs et la magnifique plage de Mahabalipuram.

Nous poursuivons en direction du Kerala. Au carrefour de multiples et antiques routes commerciales maritimes, le Kerala offre une grande richesse culturelle. Egyptiens, Phéniciens, Chinois, Arabes, Portugais, Hollandais... se sont succédés dans ses ports. Ces influences sont particulièrement perceptibles à Cochin, ville portuaire construite sur les îles de la mer d’Oman qui font face à la côte déchiquetée du continent.

Mais le Kerala ne se résume pas à sa richesse culturelle. La grande variété des paysages (jungle montagneuse, rizières inondées, plantations de cocotiers et d’épices, côtes déchiquetées), une faune et une flore extrêmement riche, et l’accueil des populations sont autant de paramètres qui font de cette région l’une des plus attachantes du monde indien.

Après l’exploration du Parc de Periyar, nous nous offrons un moment de repos bien mérité, d’abord sur les backwaters, ou charme et confort des Houseboats se conjuguent à la beauté naturelle des lieux, composée de canaux, lacs et lagunes, puis sur la superbe plage de Marari.

Enfin, nous visitons Cochin, séduisante ville portuaire riche de son passé historique et qui reflète à la perfection l’éclectisme du Kerala.

J 1 : Chennai (Madras) - Mahabalipuram [60 Km - 1H30 de route]
Arrivée à Chennai (Madras) - généralement dans la nuit - et route pour Mahabalipuram. Installation et nuit à l’hôtel.

J 2 : Mahabalipuram - Pondichery [100 Km - 2 H de route]
Découverte du bas-relief représentant la « Descente du Gange », et des magnifiques temples en bordure de mer. Possibilité de baignade. Route en direction de l’ancien comptoir français de Pondichery. Installation net nuit à l’hôtel.

J 3 : Pondichery
Visite de la ville où l’influence française transparaît toujours dans l’architecture, principalement sur le front de mer et dans le quartier du gouverneur. Nuit à l’hôtel.

J 4 : Pondichery - Tanjavur [210 Km - 5/6 H de route]
Dans la matinée, nous partons en direction de Tanjavur. En route, visite de Chidambaram et du superbe temple de Nataraja, l’un des fleurons de l’architecture dravidienne. Nuit à l’hôtel à Tanjavur.

J 5 : Tanjavur - Chettinad [110 Km - 3 H de route]
Route vers le Sud. Visite de la région du Chettinad, dont le temple de Sri Gokarneshwara à Pudukkottai, l’imposante forteresse de Tirumayam et le somptueux palais de Chettinad à Kanadukathan. Nuit à l’hôtel.

J 6 : Chettinad - Madurai[90 Km - 2 H de route]
Nous arrivons à la grande ville sacrée de Madurai en début de journée. Visite de la ville, capitale culturelle du pays Tamoul et haut lieu de l’hindouisme. Madurai figure parmi les plus anciennes cités de l’Inde du Sud et aussi l’une des plus saintes comme en témoigne le nombre impressionnant de pèlerins et de sadhus. Visite de l’immense ensemble sacré de Sri Meenakshi, l’un des temples les plus vivants de l’Inde du Sud, ainsi que du palais des Nayaks et du marché, véritable labyrinthe de ruelles animées. Nuit à l’hôtel.

J 7 : Madurai - Kodaikanal (Elephant Valley) [130 Km - 2/3 H de route]
Nous rejoignons la région montagneuse des Ghâts Occidentaux jusqu’à un lieu sauvage totalement paradisiaque, nommé « Elephant Valley », composé d’un éco-lodge entouré de jungle, de plantations de café, de cascades, de villages traditionnels et d’animaux sauvages, parmi lesquels les éléphants. Installation à l’éco-lodge. Après-midi libre à la découverte de la région. Nuit à l’éco-lodge.

J 8 : Kodaikanal (Elephant Valley) Journée dédiée à la découverte d’Elephant Valley. L’éco-lodge propose de nombreuses activités (à organiser sur place avec l’hôtel) : balade dans les plantations de café, rando jusqu’aux cascades, randonnée à cheval, yoga & méditation... Nuit à l’éco-lodge.

J 9 : Kodaikanal (Elephant Valley) - Periyar [145 Km - 4 H de route]
Nous empruntons des petites routes sinueuses de montagne, à travers de superbes paysages luxuriants, jusqu’à la réserve nationale de Periyar, à la frontière entre le Tamil Nadu et le Kerala. Installation à l’hôtel. L’après-midi, exploration de la réserve de Periyar. Nombreuses activités possibles : balade en bateau sur le lac, à dos d’éléphant dans les plantations d’épices, en jeep ou à pied dans la jungle. Pour les plus aventureux embarquez sur un bambou rafting, ou encore optez pour un moment de détente dans un centre de massages ayurvédiques (non compris dans le prix, à organiser sur place avec l’hôtel). Nuit à l’hôtel.

J 10 : Periyar - « Backwaters »
Route pour la plaine de Palai. Installation à l’hôtel en bordure du superbe lac Vembanad. L’après-midi, farniente, et/ou découverte de la plaine de Palai avec ses rizières à perte de vue, ses petits villages paisibles et ses magnifiques canaux et lagunes, les backwaters. Nuit à l’hôtel.

J 11 : « Houseboat » sur les « backwaters »
Nous embarquons sur un “house-boat” traditionnel, accueillis par l’équipage, composé du capitaine, du cuisinier et du « mousse ». Navigation sur les canaux, les lagunes et le lac de Vembanad. Vous profitez de l’ambiance sereine qui règne sur ces eaux calmes. Il faut imaginer une sorte de Venise sous les tropiques, une ville aux boulevards liquides, où les barques vont et viennent en permanence, que les bateliers mènent en poussant du fond avec de longues perches de bambou. Sur les berges, vous croisez d’authentiques maisons en teck, en acajou et en bois de rose, des villages fleuris d’hibiscus, de bougainvillées, des rizières d’un vert chatoyant, et les éternels cocotiers. Repas et nuit à bord (cabine double avec salle de bains). Pension complète.

J 12 : « Backwaters » - Côte de Malabar Marari Beach [20 Km - 1 H de route]
Vous débarquez en fin de matinée à Allepey. Route en direction d’une des plus belles plages de la côte de Malabar. Installation à l’hôtel. Détente, baignade et rencontre avec les nombreux pêcheurs et leurs frêles embarcations. Nuit à l’hôtel. Pension complète.

J 13 : Marari Beach - Kochi [55 Km - 2 H de route]
Route pour Fort Kochi et installation à l’hôtel. Visite de la ville, mélange insolite de Portugal médiéval, d’Hollande et de campagne anglaise, avec en toile de fond la côte tropicale de Malabar. Découverte de la plus ancienne église du pays, des rues sinueuses bordées de mosquées, de maisons portugaises vieilles de 500 ans, de carrelets de pêche chinois, d’une synagogue du XVI siècle, d’un palais construit par les Portugais... Fort Cochin constitue aussi un lieu idéal pour assister à une représentation de kathakali (théâtre gestuel). Nuit à l’hôtel.

J 14 [06/11] : Kochi - Aéroport
Transfert à l’aéroport en fonction de vos horaires de vol. Fin de nos services.